La amenaza de la Computación cuántica provoca la revaluación del valor de Bitcoin

En la conferencia de Bitcoin 2025 celebrada en Las Vegas, los expertos en criptomonedas expresaron su preocupación por el rápido desarrollo de la Computación cuántica. Se advirtió que potentes computadoras cuánticas podrían descifrar las claves privadas de Bitcoin en unos pocos años, poniendo en riesgo una gran cantidad de Bitcoin e incluso provocando un "evento de liquidación" en el mercado.

Esta preocupación no es infundada. La última investigación de un equipo de inteligencia artificial cuántica señala que los recursos cuánticos necesarios para romper el algoritmo de cifrado RSA, que se utiliza ampliamente en la actualidad, se han reducido significativamente en comparación con las estimaciones anteriores. Aunque Bitcoin utiliza el algoritmo de firma digital de curva elíptica (ECDSA), en lugar de RSA, ambos enfrentan una amenaza potencial de los algoritmos cuánticos en su base matemática. Un experto de la industria ha llamado a la comunidad de Bitcoin a llegar a un consenso sobre cómo enfrentar la amenaza cuántica lo antes posible.

Para entender la amenaza que la Computación cuántica representa para Bitcoin, primero es necesario comprender la piedra angular de la seguridad de Bitcoin: ECDSA. En resumen, una billetera de Bitcoin genera un par de claves: la clave privada ( debe mantenerse en secreto y la clave pública ) puede ser divulgada. La clave pública se utiliza para generar la dirección de Bitcoin a través de un proceso de hash. Al realizar una transacción, se firma con la clave privada, y otros pueden verificar la autenticidad de la firma utilizando la clave pública. Para las computadoras clásicas, derivar la clave privada a partir de la clave pública se considera matemáticamente inviable, lo que constituye la base de la seguridad de Bitcoin.

Sin embargo, la aparición de la Computación cuántica, especialmente la propuesta del algoritmo de Shor, ha cambiado esta situación. El algoritmo de Shor puede resolver de manera eficiente la factorización de números grandes y el problema del logaritmo discreto, que es la base matemática de la seguridad de sistemas de cifrado de clave pública como RSA y ECDSA. Teóricamente, una computadora cuántica lo suficientemente poderosa podría utilizar el algoritmo de Shor para calcular rápidamente la clave privada correspondiente a una clave pública conocida.

Los direcciones de Bitcoin que son más susceptibles a ataques cuánticos son aquellas que exponen directamente la clave pública, como las direcciones P2PK utilizadas en los primeros días. Se estima que todavía hay millones de Bitcoin durmiendo en este tipo de direcciones. Además, las direcciones P2PKH, que son más comunes, también exponen la clave pública después de realizar una transacción de gasto. Si estas direcciones se reutilizan, su clave pública permanece expuesta y enfrenta el mismo riesgo. Algunos análisis sugieren que el número de Bitcoin que podría estar expuesto debido a la reutilización de direcciones y otros factores podría alcanzar también varios millones.

Lo que es aún más preocupante es el "ataque a corto alcance". Cuando se inicia una transacción de Bitcoin, la clave pública se difunde a la red junto con la información de la transacción. Si una computadora cuántica puede descifrar la clave privada antes de que se confirme la transacción, podría construir una nueva transacción para robar Bitcoin de manera anticipada. Una vez que este tipo de ataque se convierta en realidad, casi todos los tipos de transacciones de Bitcoin enfrentarán una amenaza inmediata.

A nivel de hardware, varias grandes empresas de tecnología están esforzándose por alcanzar el ritmo. Una empresa ha lanzado un procesador con 433 bits cuánticos físicos y planea lanzar un sistema con 1386 bits cuánticos físicos en 2025. Otra empresa ha anunciado que su sistema de computación cuántica estará disponible comercialmente a finales de 2025 y podrá soportar "al menos 50 bits cuánticos lógicos de alta fidelidad".

Ante la amenaza cuántica, la comunidad criptográfica ha comenzado a investigar "criptografía post-cuántica" (PQC). El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. ha publicado los primeros algoritmos de PQC estandarizados. En cuanto a Bitcoin, los esquemas de firma basados en hash como SPHINCS+ se consideran competidores fuertes. Sin embargo, integrar estos algoritmos de PQC sin sacrificar las características centrales de Bitcoin es un gran desafío técnico.

El mayor desafío radica en cómo migrar Bitcoin del ECDSA existente a los nuevos estándares de PQC. Esto no solo implica modificaciones en el código, sino que también requiere una actualización fundamental del protocolo Bitcoin, así como una transición fluida para millones de usuarios en todo el mundo y cientos de miles de millones de dólares en activos.

Algunos desarrolladores han propuesto un plan de actualización radical, como establecer un "plazo final de migración"; los Bitcoin que no se migren antes del plazo podrían considerarse "destruidos". Estas propuestas destacan las posibles divergencias en la comunidad sobre cómo enfrentar la amenaza cuántica y la dificultad de alcanzar un consenso bajo un modelo de gobernanza descentralizada.

La situación actual de preparación del ecosistema Bitcoin no es optimista. Aunque la comunidad de desarrolladores está profundizando su comprensión sobre la amenaza cuántica y se están llevando a cabo discusiones al respecto, todavía queda un largo camino por recorrer para desarrollar una hoja de ruta de actualización clara y con un consenso amplio. Los principales intercambios de Bitcoin, proveedores de billeteras o grandes grupos de minería aún no han hecho públicos sus planes de transición a la PQC, lo que refleja que la transformación de Bitcoin hacia la PQC está más bien en la etapa de investigación teórica y discusiones iniciales.

Si Bitcoin no logra completar a tiempo la transición a la Computación cuántica, las consecuencias podrían ser desastrosas. Un ataque cuántico masivo no solo podría llevar a que algunos usuarios pierdan Bitcoin, sino que también podría desencadenar un pánico en el mercado, provocando el colapso del precio de Bitcoin, impactando potencialmente en todo el mercado de criptomonedas e incluso afectando a instituciones financieras tradicionales. La repercusión más profunda radica en el colapso de la confianza en la seguridad de Bitcoin, lo que podría llevar a una caída drástica de la confianza del público en los activos digitales.

La computación cuántica representa un desafío a largo plazo sin precedentes para Bitcoin. La comunidad de Bitcoin se enfrenta a la prueba de cómo llevar a cabo una actualización del sistema de cifrado subyacente que es crucial para su supervivencia, mientras se mantiene fiel a sus principios fundamentales. Esto no solo es una carrera contra el desarrollo de las computadoras cuánticas, sino también una ingeniería de sistemas compleja que involucra la investigación de algoritmos de PQC, la innovación del protocolo de Bitcoin, la cohesión del consenso de la comunidad y la migración colaborativa del ecosistema global. El camino hacia el futuro está lleno de incertidumbre, y si Bitcoin podrá enfrentar con éxito este desafío se revelará gradualmente en los próximos años.